小児矯正で顎を広げる治療は必要？目的や種類、費用を解説

永久歯がきれいに並ぶスペースを確保するため

小児矯正では、装置を使って顎の幅を少しずつ広げることで、永久歯が自然な位置に並ぶためのスペースを確保します。

乳歯の時期に顎が小さいままだと、永久歯が生え替わるスペースが足りなくなり、歯並びがデコボコになってしまうためです。

成長期の段階で顎を広げておくことで、永久歯が自然ときれいに並びやすくなり、歯を抜かずに矯正を終えられる可能性が高まります。

歯並びが乱れると清掃がしにくくなり、将来的に虫歯や歯周病のリスクが高まることもあるため、小児矯正は健康な口腔環境を守るうえでも大切な治療です。

骨格のバランスを整えて噛み合わせを改善するため

上下の顎の成長バランスを整え、正しい噛み合わせに導くことも、小児矯正の重要な目的の一つです。

上下の顎の成長にズレがあると「出っ歯」や「受け口」、「前歯が噛み合わない（開咬）」など、噛み合わせに関する問題が起こりやすくなります。

また、噛み合わせのズレは放置すると見た目だけでなく、発音や咀嚼、顎関節への負担など、将来的な機能面のトラブルにもつながる可能性があります。

小児矯正では、成長期に適切なタイミングで顎を広げ、上下のバランスを調整することで、自然な噛み合わせを形成することが可能です。

鼻づまりや口呼吸による顎の発育不足を補うため

小児矯正で顎を広げることは、歯並びの改善にとどまらず、呼吸のしやすさや顎の発育そのものを整えるうえでも重要です。

近年の研究では、上顎の拡大によって鼻腔底が広がり、呼吸機能の改善が見られることが報告されています。これは口呼吸の軽減だけでなく、いびきや睡眠の質の向上にもつながるとされています。

また、口呼吸が続くと舌の位置が下がり、顎の成長が妨げられることで、鼻詰まりがさらに悪化することがあります。こうした悪循環を断ち切るには、早めの対処が欠かせません。

顎を広げることで気道が確保され、鼻呼吸がしやすくなります。鼻呼吸は本来の正しい呼吸方法であり、体内に取り込まれる空気の質や量にも影響を与えるため、健康な発育に不可欠です。

呼吸が整うことで、いびきの軽減や睡眠の質の向上に加え、姿勢の安定、集中力の改善など、お子さんの全身の健康にもよい影響が期待できます。

このように、顎の拡大は歯並びの問題を解決するだけでなく、お子さんの健やかな成長全体をサポートする重要な治療です。

将来的な抜歯や外科的矯正のリスクを減らすため

小児矯正で顎を広げておくことは、将来的にも大がかりな矯正治療を回避することにもつながります。

成長期に歯が並ぶためのスペースを確保しておけば、永久歯を抜かずに矯正を終えられる可能性が高まるためです。

また、顎の骨格に大きなズレがある場合でも、早い段階に調整することで、外科的な手術をせずに噛み合わせを整えられる可能性が高まります。

とくに、骨の柔らかい成長期は顎の幅や位置を調整しやすいため、歯や骨に負担をかけずに治療を進められる点が大きなメリットです。

抜歯や外科手術は身体への負担が大きく、治療期間や費用もかさむ傾向にあります。小児期の矯正で予防的に対処できれば、心理的なストレスや通院の手間を軽減できるため、お子さんにとっても保護者にとっても大きなメリットとなります。

顔立ちや輪郭のバランスを整えるため

顎を広げる治療には、顔立ちや輪郭のバランスを整える効果も期待できます。

顎の骨格は顔全体の土台であり、成長期にバランスよく広げることで、自然な輪郭が形成されやすくなるためです。

たとえば、上顎が狭いと歯が前に押し出されて口元が出て見えたり、頬がこけて見えたりすることがあります。

また、下顎の成長が足りないと、顎が引っ込んだ印象になり、顔全体のバランスが崩れる要因にもなります。こうしたアンバランスは、将来的な見た目の悩みにもつながりやすいため、早めの対処が大切です。

急速拡大装置

急速拡大装置は、上顎の骨ごと横に広げることを目的とした固定式の矯正装置です。

装置の中央にはネジがあり、専用のキーを使って少しずつ回すことで装置が横に広がっていきます。この力が骨に伝わることで、左右の骨の間に隙間ができ、そこに新しい骨が形成される仕組みです。

小児矯正では、上顎の中央にある「正中口蓋縫合（せいちゅうこうがいほうごう）」という骨の継ぎ目を広げ、3ヶ月～半年程度かけて顎の幅を広げます。

正中口蓋縫合は10代前半ごろまでは完全に骨化しておらず、やわらかく動かしやすい状態です。そのため、成長期のタイミングにこの装置を使用することで、骨の形そのものを整えられます。

可撤式拡大装置（床矯正）

可撤式（かてつしき）拡大装置は、取り外し可能なプレート型の装置で、顎のアーチを広げるために使用されます。

装置内にある拡大ネジを少しずつ調整することで、歯を外側に押し出す力を加え、歯列の幅を広げていきます。

この装置と、固定式の「急速拡大装置」とでは、あごを広げる仕組みが異なります。固定式があごの骨格そのものに働きかけて広げるのに対し、この取り外し式の装置は、主に歯を動かすことでスペースを作るのが役割です。

ただし、装置は1日12〜20時間程度の装着が必要で、決められた時間きちんと使用しないと効果が出にくいため、装着の自己管理が求められます。

小学生低学年のうちは保護者の声かけが不可欠です。学校や習い事の生活リズムもふまえ、無理なく続けられるかを事前に相談しておきましょう。

痛みや違和感を伴う場合がある

顎を広げる治療では、装着を始めた直後やネジの調整を行った直後などに、軽い痛みや圧迫感、違和感を覚えることがあります。

装置が歯や骨に力をかけて、少しずつ顎の幅を広げていく仕組みだからです。

とくに急速拡大装置のように、骨に直接力を加えるタイプの装置では、装置が広がる感覚や鼻の奥がツーンとするような違和感を訴えるお子さんもいます。

とはいえ、痛みや違和感は通常、数日〜1週間ほどで自然に慣れることがほとんどです。

ただし、会話や食事に支障が出るほどの強い痛みが続く場合は、無理に我慢させず、早めに歯科医師に相談しましょう。

発音や食事に一時的な影響が出る

顎を広げる装置は、舌や上顎に接する位置に装着されるため、装着直後は発音や食事に影響が出ることがあります。

とくに影響を受けやすいのがサ行やタ行など、舌の先を使って発音する音です。舌の動きが制限されることで、発音が不明瞭になったり、話しにくさを感じたりすることがあります。

会話の多い年齢のお子さんにとっては、一時的にストレスになることもあるでしょう。

また、食事中に食べ物が装置に引っかかったり、飲み込みにくく感じたりすることもあります。お子さんが矯正装置に慣れるまでは、やわらかい食べ物を中心にしたり、普段より時間をかけてゆっくり食べるようにサポートすることが大切です。

装置の破損・汚れに注意が必要

矯正用の拡大装置は、常に口の中にあるため、破損や汚れに注意が必要です。

とくに急速拡大装置のような固定式装置は取り外しができないため、汚れが装置の隙間に入り込みやすく、毎回の歯磨きで丁寧に清掃する必要があります。

また、硬い食べ物やガムなどをうっかり口にしてしまうと、装置が破損するおそれもあります。

もし破損してしまった場合、装置の再製作が必要になったり、治療期間が延びたりすることもあるため、取り扱いには十分注意が必要です。

顎の成長段階によっては効果が出にくい場合がある

顎を広げる治療は、開始する時期によって効果に差が出ることがあります。

顎の骨は成長期を過ぎると徐々に硬くなり、骨格自体を広げる治療の効果が得られにくくなるためです。

とくに上顎中央の「正中口蓋縫合」は、10代半ばを過ぎると骨どうしがしっかりくっついて硬くなってくるため、装置の力だけで広げることが難しくなります。

そのため、成長期を逃してしまうと、装置での拡大が不十分になり、外科的な矯正が必要になる場合もあります。

装置によっては見た目が気になる

顎を広げる装置の中には、装着時に目立ちやすいものもあります。

とくに「急速拡大装置」のような固定式の装置は、上顎の内側に金属が見える構造になっているため、口を開けたときに目に入りやすいです。

学校や友達との会話の中で「見た目が気になる」と感じるお子さんもいるかもしれません。

年齢によっては、装置を装着していることをからかわれたり、自分から話すのをためらってしまったりするケースもあります。

お子さんの性格や生活環境をふまえて、無理のない装置を選ぶことが大切です。