認知症と家族の会　アルツハイマーデー

世界アルツハイマーデーとは

毎年9月21日が「世界アルツハイマーデー」です。1994年9月21日、スコットランド・エジンバラで開かれた国際アルツハイマー病協会（ADI）の国際会議を契機に、ADIがWHOと共同で制定しました。目的は、アルツハイマー病をはじめとする認知症への理解を広げ、本人と家族への支援につなげることです。

さらに2012年からは、**9月全体が「世界アルツハイマー月間」**となり、世界各地で講演会、街頭啓発、相談活動などが行われています。日本の「認知症の人と家族の会」も全国で活動しています。

日本では「認知症の日」になりました

ここは会の活動で説明するときに大切なポイントです。

2024年1月施行の認知症基本法によって、日本では

9月21日＝「認知症の日」
9月＝「認知症月間」

と法律上も定められました。つまり、以前からの「世界アルツハイマーデー」が、日本では現在「認知症の日」としても位置づけられています。

2026年も9月21日を中心に、全国のランドマークを認知症啓発のシンボルカラーであるオレンジ色にライトアップするなど、さまざまな活動が予定されています。

街頭活動で伝えたいこと

「認知症を正しく知ってもらい、認知症になっても本人と家族が孤立せず、住み慣れた地域で自分らしく暮らせる社会をつくるための活動」

だと思います。

特に「認知症＝何もできなくなる」というイメージだけではなく、本人の意思を尊重すること、家族だけで抱え込まないこと、早めに相談につなげることを地域の人に知ってもらうことが重要です。

(補足）・・・・歯科医師としての一言

皆さん、9月21日は「世界アルツハイマーデー」です。

世界アルツハイマーデーは、認知症について正しく理解し、認知症のご本人やご家族への支援を広げることを目的として始まりました。

日本でも認知症基本法によって、9月21日は「認知症の日」、9月は「認知症月間」と定められています。

認知症というと、「物忘れが進んで、何もできなくなってしまう」と考えてしまいがちです。

しかし、認知症になっても、その人の人生や人柄、感情、そしてできることがすべて失われるわけではありません。

大切なのは、「できなくなったこと」ばかりを見るのではなく、「まだできること」を一緒に見つけ、その人らしい生活を支えていくことだと思います。

そして、ご家族だけで抱え込まないことも非常に大切です。

困ったときには地域包括支援センターや医療機関、介護サービス、そして私たち「認知症と家族の会」のような場所があります。

ここで私は歯科医師として、もう一つお伝えしたいことがあります。

それが「お口の健康」です。

私たちは食べ物を口から取り、噛み、飲み込みます。

しっかり噛んで食べられることは、単に歯の問題だけではありません。食事を楽しみ、十分な栄養を取り、人と会話し、社会とのつながりを保つことにも関係しています。

高齢になると、歯の状態だけでなく、舌や口の周りの筋肉の力が低下したり、唾液が少なくなったり、飲み込む力が弱くなったりします。

すると食べられる食品が少なくなり、食事量が減り、低栄養や筋力低下につながることがあります。

認知症の方では、歯磨きを忘れる、入れ歯の管理が難しくなる、痛みがあってもうまく伝えられない、といったことも起こります。

ですから、ご家族には時々お口の中を見ていただきたいと思います。

「最近、食べるのが遅くなった」
「硬いものを残すようになった」
「むせることが増えた」
「入れ歯を使わなくなった」
「口臭が強くなった」

こうした小さな変化がお口の機能低下のサインかもしれません。

認知症の予防や進行を、口腔ケアだけで防げるわけではありません。

しかし、歯や入れ歯を整え、お口を清潔に保ち、噛む力や飲み込む力をできるだけ維持して、「口からおいしく食べる」ことを支えるのは、その人らしい生活を続けるためにとても大切です。

私は、認知症になっても「食べる楽しみ」「話す楽しみ」「笑う楽しみ」は、できるだけ最後まで守ってあげたいと思っています。

世界アルツハイマーデーをきっかけに、認知症を特別な人だけの問題としてではなく、誰にとっても身近な問題として考えてみてください。

そして、ご本人もご家族も一人で抱え込まないこと。

認知症になっても安心して暮らせる地域を、みんなで一緒につくっていきましょう。